Pour qu' un corps humain se déplace sur l'eau, il faut:

1) Flottaison

2) Propulsion

3) Respiration

Examinons plus en détail ces 3 composantes de base:
 
 
Flotter: pas si facile que cela
 
Un corps flotte si sa surface exposée directement à l'eau est suffisante par rapport à son poids.
Bien entendu, ceci est schématisé, et le second paramètre qui entre en compte est la constitution même du corps. Ici, je vous rassure, le corps humain est certes lourd, mais est constitué de cavités, d'air (poumons, ...), et il flotte, si ! Tous les corps humains flottent (sans vetements bien-sur).
 
On aidera la flottaison par une allonge maximale sur l'eau. En fait, maintenant que le fait qu'il flotte est acquis, 2 choses vont nous pré-occuper :

1) Sachant qu'un corps qui flotte est un corps qui ne coule pas, à quelle distance de la surface flotte t'il ? Il faut en etre le plus pret possible.
 
Une remarque que vous avez du déjà mettre en application: lorsque le corps est allongé, le haut du corps (le tronc) flotte mieux que le bas du corps (les jambes). La partie la plus lourde étant la tete.

2) La position dans laquelle flotte le corps doit permettre la respiration (composant abordé plus loin).
 
Sachant que la tete (lourde) doit s'élever pour respirer, on surveillera tout particulièrement la position et les mouvements de la tete.
 
Sachant que les jambes sont plus lourdes que le haut du corps, une partie de la puissance de propulsion sera utilisée pour l'aide à la flottaison.
 
 
La propulsion: moteur ...
 
Flotter c'est bien, avancer c'est mieux. Deux éléments se détachent alors pour créer la propulsion (tant que les piscines en pente ne sont pas encore au point, et que le rafting et le canyoning ne sont pas considérés comme de la Natation, il faudra faire avec): Les bras et les jambes.

Les bras fourniront le plus gros de la puissance de propulsion. Celon les nages, ils travaillent en TRACTION (on tire l'eau) ou bien en POUSSEE (on pousse l'eau), sur un axe imaginaire longitudinal parallèle à l'axe du corps, de la tete aux pieds.

En fait, tout mouvement situé avant (plus haut que) l'axe des épaules (axe imaginaire perpendiculaire à l'axe du corps, passant par les 2 épaules) sera considéré comme mouvement de traction, et tout mouvement situé après (plus bas que) comme poussée.

Les jambes seront utilisées pour avancer et pour maintenir le bas du corps allongé au plus proche de la surface possible. Attention: les muscles des jambes sont importants (surtout ceux des cuisses, l'un des plus gros du corps) et donc consomment beaucoup d' energie (d'oxygène entre autre): les utiliser avec parcimonie.

Gardons bien en tête que les mouvements servent donc aux deux: propulsion + aide à la flottaison; c'est la subtile sombinaison des 2 qui crée l'alchimie magique: je nage !
 
 

C'est la troisième notion capitale, et pas la plus simple, car elle doit se synchroniser parfaitement aux deux autres: le challenge est de respirer:

1) sans altérer la flottaison

2) sans diminuer l'energie de propulsion

3) en cadence avec les mouvements de la nage considérée.

En Natation, on respire par défaut par la bouche et le nez (sauf port d'un pince-nez ou autre contrainte). L'inspiration est toujours plus brève mais plus puissante que l'expiration.

Rappellons-nous que la position de la tete joue un role primordial (pour les pointilleux, la position de la bouche aussi).

Chez les nageurs débutants, la maitrise de la respiration est l'un des tous premiers facteurs que l'on aborde, avant meme les mouvements de bras ou de jambes.
 
Lorsque j'apprend à quelqu'un que l'on peut respirer dans l'eau, il se marre. En fait, respirer dans l'eau, en Natation, signifie apprendre à inspirer au dessus de la surface, et à expirer sous la surface, d'une manière fluide (proche de la respiration naturelle, et non pas saccadée), cadencée (pour apprendre à la synchroniser) et optimisée (nager en consommant le moins d'energie possible).

Comme dans tous les sports, l'entrainement apporte une plus grande capacité respiratoire: on peut alors utiliser une plus partie de la capacité d'air totale des poumons. L'entrainement apporte aussi un travail cardiaque; les deux fonctionnent ensemble, car respirer c'est faire travailler son coeur.

La aussi, les techniques de respiration varient ensuite d'une nage à l'autre (la respiration d'une nage ventrale n'est pas la meme qu'une nage dorsale, celle d'une nage symétrique diffère d'une nage asymétrique, etc...)
Voir donc là aussi les chapitres technique des 4 différentes nages pour précisions.

Bonne nage...