Quelle que soit la technique utilisée, le bon départ est le geste par lequel un nageur arrive dans l'eau le plus loin possible, dans le temps le plus court, avec la plus grande vitesse et dans une orientation favorable à la diminution des résistances à l'avan- cement et à une reprise de nage efficace.
 
Le départ debout avec les bras placés vers l'arrière fut le premier utilisé. On s'aperçut rapidement qu'on mettait plus rapidement le corps en mouvement en balançant préalablement les jambes. Le mouvement rectiligne des bras vers l'arrière puis vers l'avant fut ensuite remplacé par un moulinet pour donner plus d'élan.
 
Cette technique est encore utilisée par les nageurs dans les prises de relais puisque le déséquilibre est autorisé. Des gains de 6 dixièmes à une seconde sont ainsi observés en relais par rapport à des départs en start. En effet, la diminution du temps de déséquilibre après le signal sonore est le premier facteur qui contribue à optimiser le départ. La technique du "grab-start", découlant de l'évolution matérielle des plots et présentée par Hanauer en 1972, s'est imposée de plus en plus comme la plus rapide. Plus récemment, le -track-start" , popularisé par Rrx1wJ - Gaines, vainqueur du 100 rn nage libre aux J.O. de Los Angeles, a été utilisé par la moitié des sprinters à Atlanta.
 
Nous détaillerons ces deux dernières techniques que dans leur phase initiale avant de décrire les entrées dans l'eau et la reprise de nage où les principes sont semblables.
 
 

Le Grab-Start

Lors de la position de départ, les pieds avec les orteils agrippés à l'avant du plot peuvent être placés serrés ou écartés à la largeur des hanches comme le préfère le nageur. Si les pieds sont réunis, le nageur attrape l'avant du plot avec les mains à l'extérieur des pieds. Si les pieds sont écartés, le nageur saisit le plot entre ses pieds.
 
Le poids du corps doit ensuite être placé sur l' avant des pieds et non sur les talons. La tête reste baissée jusqu'au signal de départ (figure 1 a). Au signal du départ, le nageur tire le plot avec les bras vers le haut pendant que sa tête se redresse rapidement (figure 1. b).
 
Ce mouvement de traction des bras provoque la bascule vers l' avant et permet de se retrouver dans une position pour une extension puissante des jambes orientées vers l'avant mais aussi légèrement vers le haut. Les bras sont alors protettés vers l'avant avec les mains placées  l'une surt l'autre, le regard restant fixé vers l'avant (figure 1.c).
 

Conseil : il faut éviter de mettre la tête trop vite en extension avant le start et tirer trop fort sur le plot avec les bras. L'extension de la t^tte doit se faire dans le même tempo que la traction des bras.
 

Le Track-Start

Cette technique est de plus en plus utilisée car elle permet au nageur d'avoir une trajectoire plus aérienne et de pouvoir mieux correspondre aux reprises de nage plus profonde qui sont actuellement préconisées dans certaines spécialités comme la brasse ou le papillon.

Le nageur place un pied à l'avant du plot, orteils agrippés, pendant que l'autre pied se place en arrière. Les deux mains agrippent l'avant du plot, le pied avant se situant entre celles-ci (figure 2. a). Au signal sonore, le nageur réalise une traction des deux bras pour déplacer le centre de gravité vers l'avant et basculer pendant que la tête se redresse simultanément (figure 2. b). Sur la poussée des jambes, les bras sont ensuite ramenés rapidement vers l'avant, les mains l'une sur l'autre et le regard orienté vers l'avant (figure 2. c).
 

CONSEILS: Il faut éviter de se mettre en place trop lentement et d'avoir une impulsion trop dirigée vers le haut. Lors du maintien de la position au départ, il faut placer son centre de gravité au dessus du pied avant. Actuellement, certains entraineurs américains préconisent de placer son centre de gravité au dessus du pied arrière afin d'associer de façon plus importante la traction des bras à la poussée des jambes. Les bras sont ensuite ramenés par un mouvement circulaire au dessus des épaules comme lors d'un retour des bras en papillon. Cette technique particulière dont les avantages sont encore à démontrer s'appelle le "slingshottrack-start".
 

L'entrée dans l'eau

Quelle que soit la position prise au moment du départ, la trajectoire du corps épousera une parabole qui ne peut plus être modifiée. Au sommet de la parabole, la nageur alors en pleine extension (figure 3. a) mais avec les bras orientés vers le point d'entrée doit légèrement casser le corps afin d'épouser la parabole de chute. C'est un plongeon piqué et non plus à plat comme on le préconisait auparavant qu'il faut réaliser (figure 3. b).
 
Dans les années 80, les nageurs soviétiques réalisaient même un groupé des jambes pour favoriser ce plongeon piqué. Langle le plus favorable du corps avec la surface de l'eau à l'entrée se situe entre 30 et 40°. A l'entrée dans l'eau, toutes les parties du corps doivent passer dans le même trou fait par les mains. Pour ce faire, les jambes doivent remonter vers le haut pour que le corps rentre finalement dans une position convexe ou cambrée (figure 3. c) plus favorable en vue de transformer la composante verticale de la vitesse initiale du nageur en vitesse horizontale.

C'est ici le principe de Bernouilli que le nageur doit exploiter. A l'entrée dans l'eau, il doit minimiser la résistance à l'avancement (force de traînée dirigée dans le sens opposé au déplacernent) et optimiser la composante de sustentation (force de portance perpendiculaire à la traînée).
 
Cette dernière peut devenir propulsive par le jeu des pressions et des dépressions créées par les différences de vitesse, d'écoulement de l'eau au dessus et en dessous du corps. Pour se faire, le nageur doit être en position convexe afin de se créer des zones de haute pression sous le corps et des zones de basse pression au dessus du corps.
 
A l'inverse une forme concave ou cassée du corps oriente la force de portance dans un sens négatif et freine considérablement le nageur à l'entrée dans l'eau. C'est l'erreur souvent observée chez les nageurs débutants.
 
Une action des jambes vers le bas de type dauphin associée à une orientation des mains vers le haut permet de se réorienter dans une direction horizontale (figure 3. d).
 
Le timing de ces deux dernières actions qu'il faut combiner, varie en fonction du type de nage (pas recommandé en brasse), de la distance de course et de l'exploitation ou non de la coulée comme peuvent le faire aujourd'hui certains nageurs de papillon.
 

CONSEILS : Imaginer que l'on doit faire passer dans un cerceau à l'entrée dans l'eau sans le toucher puis dans un tunnel convexe à l'eau.
 

La coulée

Une position hydrodynamique doit être maintenue pendant toute la coulée jusqu'au moment où la vitesse de la coulée diminue et devient égale à la vitesse de nage.
 
Reprendre sa nage trop tard, c'est gaspiller de l'énergie, la reprendre trop tôt, c'est perdre de la vitesse et être obligé de créer une accélération pour atteindre sa vitesse de nage.
 

CONSEILS: Pendant la coulée, la tête doit être placée sous les épaules, les bras doivent être toniques et les mains placées l'une sur l'autre afin de minimiser les résistances à l'avancement.
(source: Toute La Natation)