Le climat affectif chaleureux et sécurisant recherché dans la pratique de l'activité concourt au développement psychologique et à un éveil de la socialisation. 

Enfin, par sa relation avec l'eau, l'enfant se constitue tout un vécu aquatique profondément investi sur le plan de l'imaginaire. 

Découvertes sensorielles, activités motrices, développement psycho-affectif, éveil social, ouverture au symbolisme de l'eau, ces différentes perspectives sont accessibles avec l'eau, par l'eau et dans l'eau. Toutes contribuent à l'épanouissement et au développement harmonieux de l'enfant; l'intérêt et la richesse d'une activité organisée de familiarisation aquatique précoce se renforcent par l'attention portée à chacune d'entre elles. 

Tous les sens (ou presque) sont sollicités dans la découverte de l'eau par l'enfant : au bord de l'eau ou en surface, le regard est capté par le scintillement, la transparence, le mouvement de l'eau, le toucher (la main, mais aussi le corps tout entier) est concerné par sa qualité si particulière de fluidité tandis que l'oreille est attirée par le bruit de l'eau qui coule ou que l'on frappe... Sous l'eau, la vision est modifiée, la déformation et la transmission des sons intriguent et l'ensemble du corps ressent des sensations d'enveloppement. 

Tout au cours des séances dans l'eau, nous nous attachons à faciliter au jeune enfant l'accès à cet environnement si riche sur le plan sensoriel, à l'aider à en découvrir les multiples possibilités et à lui laisser le temps de les exploiter; une véritable éducation des sens lui est ainsi proposée. 

Trois facteurs spécifiques à l'eau obligent à élaborer un comportement moteur adapté radicalement différent de celui utilisé au sol : 
 

• la quasi-neutralisation des effets de la pesanteur, 

• la possibilité de se déplacer sans entrave dans trois dimensions, 

• la résistance au mouvement, 

Facteurs qui vont avoir pour conséquences la recherche d'un équilibre différent, l'accroissement de la liberté des mouvements et l'agrandissement du champ d'exploration ainsi que le ralentissement des gestes. 

La familiarisation du jeune enfant à l'eau cherche à lui faire acquérir (avec les possibilités motrices qui lui sont propres et au travers de situations ludiques variées) un enrichissement des schémas posturaux (repères et équilibre), des modes de déplacement, un contrôle de la respiration adapté à de nouvelles exigences. Nous souhaitons ainsi conduire l'enfant progressivement à une aisance et à une autonomie dans le milieu aquatique aussi bien vis-à-vis de ses parents que du matériel. 

Cette recherche active de la maîtrise de son comportement dans l'eau favorise le développement psychomoteur de l'enfant et l'aide dans la prise de conscience de son schéma corporel. 
     

D'autre part, pour certains enfants, la participation aux séances de familiarisation à l'eau constitue une des premières mises en contact avec la société. En la présence sécurisante de leurs parents, ont lieu rencontres et échanges avec d'autres enfants du même âge. Cette mise en relation précoce avec les autres, lors de rapprochements à 2 ou 3 enfants ou de jeux collectifs pour les plus grands, est propice aux relations sociales futures : les enfants s'observent, s'imitent, se heurtent, parfois s'affrontent ou collaborent... 

Rencontres et échanges se développent également entre les parents ce qui peut aider certains à rompre l'isolement éprouve parfois dans le face à face permanent avec un bébé. 

D'autres activités pourraient être imaginées qui mettraient de la sorte en situation parents et enfants et dont il serait légitime d'attendre les mêmes avantages sur le plan psycho-affectif et social; par ailleurs, il est vrai que les conditions matérielles (température, recyclage de l'eau) et les conditions d'encadrement à réunir pour pratiquer cette activité sont contraignantes... 
 
Ces contraintes auraient pu être un frein au développement de cette activité... Mais d'autres facteurs spécifiques à l'eau, et d'une toute autre importance ont bien au contraire assuré son développement : l'attrait symbolique puissant qu'exerce l'eau sur chacun, les bienfaits apportés au jeune enfant sur le plan de son développement sensoriel et psychomoteur. 

Dans notre démarche d'initiation aquatique précoce, nous ne visons directement ni but utilitaire, ni un but sportif : le but utilitaire, c'est-à-dire la prévention des noyades, ne constitue pas un de nos objectifs car nous nous refusons à obtenir à tout prix une prétendue réaction de survie de l'enfant par dressage (en le conditionnant par exemple à la position dorsale ainsi que certaines méthodes étrangères le préconisent).
 
En laissant l'enfant s'adapter librement au milieu aquatique, ce dernier sera capable, lors d'une chute dans l'eau : 
 

• avant 18 mois, de bloquer sa respiration et de refaire surface grâce à un mouvement de pédalage plantaire, 

• entre 2 et 3 ans, de se déplacer de façon autonome sur quelques mètres mais pas nécessairement pour rejoindre le bord, 

• vers 4 et 5 ans seulement, de maîtriser sa respiration, se déplacer et rejoindre le bord. 

Tout danger étant bien entendu totalement écarté au cours de l'activité même (présence obligatoire d'au moins un parent et surveillance effectuée par le personnel d'encadrement), il faut se garder de surestimer les capacités précoces de l'enfant à se sortir d'une situation de chute accidentelle dans l'eau. 
 
Par contre, il est légitime de penser que du fait d'une expérience plus longue et plus active, les enfants ayant bénéfice d'une familiarisation au milieu aquatique auront une meilleure maîtrise de leur comportement dans l'eau. 
     

Peut-être pourrait-on davantage parler d'"éveil au sport" car des enfants forts d'expériences motrices variées et enrichissantes sont, de fait, bien préparés à en acquérir de nouvelles : les études neurologiques tendent à prouver qu'il existe dans les premières années de la vie une extrême sensibilité du cortex aux conditions de l'environnement et que des expériences vécues (en l'occurrence des actions motrices) contribuent à la corticalisation du cerveau.

La progression dans la familiarisation à l'eau qui s'effectue pendant 5 à 6 années prépare des enfants doués d'une grande adaptabilité et d'un goût de l'activité et de l'effort physique, utiles aussi bien à un danseur, un musicien instrumentiste, un athlète ou.. un nageur. 

Le développement de l'enfant est global et aucune des composantes qui concourent à ce développement ne peut être dissociée des autres. Dans l'exercice de notre pratique, nous n'atteindrons véritablement notre but que si nous réalisons un équilibre entre les divers pôles du développement, car ceux-ci se renforcent mutuellement : un milieu affectif sécurisant ainsi qu'un groupe valorisant les acquisitions incitent aux découvertes sensorielles ont une influence sur les désirs d'exploration motrice et favorisent leurs réalisations. 
 
L'amélioration de ces réalisations motrices retentit sur l'éveil sensoriel en ouvrant à l'enfant un éventail plus complet de possibilités. Ainsi, ce n'est que grâce au climat de confiance qui permet au tout petit de se risquer à descendre sous l'eau que s'ouvre pour lui le champ des sensations subaquatiques. 
 
Le plaisir de l'enfant se trouve accru par son autonomie plus grande et les découvertes qu'elle permet, ce qui renforce bien entendu la motivation de ses parents à poursuivre cette activité.