Voici les 5 disciplines officielles de la Natation, avec un résumé des notions de base et des grands noms à connaitre pour chacune d'elles...

        La Natation sportive
         

         
         
         
        C'est l'activité la plus pratiquée au sein de la Fédération, avec plus de 80% du nombre total de ses licenciés qui pratiquent un des 4 styles de nage, le crawl (dit nage libre), le dos, la brasse et le papillon. Il existe également des compétitions utilisant ces quatre styles, appelées courses de "4 nages".

        Les compétitions se déroulent essentiellement en bassin de 25 mètres pendant la saison hivernale (jusqu'en mars) et en bassin de 50 mètres (bassin olympique), l'été. 

        Les épreuves inscrites au programme olympique, aux Championnats du monde et aux Championnats d'Europe sont, en nage libre, les 50, 100, 200, 400 et 800 mètres pour les femmes et 50, 100, 200, 400 et 1500 mètres pour les messieurs. Pour les trois autres styles, dits de "spécialité", il existe seulement deux courses, les 100 et 200 mètres. En 4 nages individuel, les distances courues sont les 200 et 400 mètres.

        Jusqu'en mars 1991, seules les performances réalisées dans des bassins de 50 mètres pouvaient être prises en compte pour les records du monde, d'Europe et de France. Depuis cette date, il existe un tableau de records en bassin de 50 mètres et un autre pour les records en bassin de 25 mètres, lesquels, compte tenu de l'avantage de poussées plus fréquentes sur les murs, sont plus rapides. 

        Les jeunes nageurs sont classés en catégories d'âges (Benjamins : 12-13 ans, Minimes : 14-15 ans, Cadets : 16-17 ans).
        Il est à noter que pour les plus âgés (à partir de 25 ans) une nouvelle catégorie a été créée : les ''Maîtres''. Ce sont ainsi douze catégories, par tranches de 5 ans, permettent la pratique de la compétition jusqu'à plus de 80 ans. Le succès de ces épreuves est tel que des Championnats d'Europe et du monde figurent désormais au calendrier international et que les institutions (Ligue Européenne ou Fédération Internationale) chargées de leur organisation homologuent, selon les cas, des records continentaux ou universels.

        LES GRANDS RENDEZ-VOUS :

        Bassin de 50 mètres : Jeux olympiques (tous les 4 ans), Championnats du monde (tous les 4 ans, années paires, en alternance avec les Jeux), Championnats d'Europe seniors (années impaires), Championnats d'Europe juniors (tous les ans), Championnats de France.

        Bassin de 25 mètres : Championnats du monde (tous les 2 ans), Coupe du monde (tous les ans), Championnats d'Europe (tous les 2 ans en alternance avec les Championnats du monde).

        LES GRANDS NOMS FRANÇAIS :

        CHAMPION OLYMPIQUE : Jean Boiteux (400 mètres nage libre, 1952)

        VICE-CHAMPIONS OLYMPIQUES : Jean Taris (400 mètres nage libre, 1932), Gilbert Bozon (100 dos, 1952), Christine Caron (100 dos, 1964), Frédéric Delcourt (200 dos, 1984)

        MÉDAILLES DE BRONZE : Jo Bemardo, Henri Padou fils, René Comu, Alex Jany (relais 4x2OO libre, 1948), Jo Bernardo, Aldo Eminente, Alex Jany, Jean Boiteux (relais 4x2OO libre, 1952), Alain Mosconi (400 mètres nage libre, 1968), Catherine Poirot (100 mètres brasse, 1984), Catherine Plewinski (100 mètres nage libre, 1988), Stephan Caron
        (100 mètres nage libre, 1988-1992), Catherine Plewinski (100 mètres papillon, 1992), Franck Esposito (200 papillon, 1992).

        Champions du MONDE: Franck Esposito (200 mètres papillon, 1993, en petit bassin), Roxana Maracineanu (200 mètres dos, 1998).

        VICE-CHAMPIONS DU MONDE : Michel Rousseau (100 mètres nage libre, 1973), Stephan Caron (100 mètres nage libre, 1986), Catherine Plewinski (50 et 100 mètres nage libre, 1991), Franck Esposito (200 mètres papillon, 1998), Jean-Christophe Sarnin (200 mètres brasse, 1998), Xavier Marchand (200 mètres 4 nages, 1998).

        MÉDAILLES DE BRONZE : Catherine Plewinski (100 mètres papillon, 1991).

        Aux lauréats de ces médailles universelles, il convient d'ajouter les noms des médaillés aux Championnats d'Europe, souvent les mêmes, mais aussi Jean Taris, Georges Vallerey, Alain Gottvalles, Yvonne Godard ou Claude Mandonnaud.

        Le sport réserve toujours une place privilégiée à ceux qui ont figuré au palmarès des records du monde. Ils sont très exactement 15 nageurs ou nageuses qui, à titre individuel, ont été détenteurs de records mondiaux : Jean Taris, Yvonne Jeanne, Jacques Cartonnet, Alfred Nakache, Lucien Zins, Alex Jany, Jean Boiteux, Maurice Lusien, Gilbert Bozon, Alain Gottvalles, Francis Luyce, Alain Mosconi, Christine Caron, auxquels il convient d'ajouter Franck Esposito et Franck Schott, détenteurs de records du monde en bassin de 25 mètres.
         
         
        La Natation synchronisée
         

         
         
         
        Discipline récente, inspirée des comédies musicales californiennes, elle concerne pour l'essentiel les jeunes filles.

        Il existe trois épreuves différentes : le solo, le duo et le ballet d'équipe (jusqu'à 8 ballerines) " Jusqu'en 1994, les notes attribuées par 7 juges, tenaient compte des prestations libres et imposées : A_ parti r de 1995, les figures imposées sont supprimées au cours des Jeux olympiques et des Championnats du monde. Les juges prennent en compte la qualité de la chorégraphie, l'esthétique et la difficulté technique des figures réalisées.

        La natation synchronisée est apparue pour la première fois aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, avec les épreuves de solo et de duo qui céderont la place, à partir de 1996, à l'épreuve par équipes.

        Aux Championnats du monde, d'Europe et de France, des titres sont attribués dans les trois épreuves.

        Cette discipline connaît depuis 1983 un succès accru au niveau national au sein des comités et des clubs. En 1994, la natation synchronisée française concernait 220 clubs et 7000 nageuses.

        LES GRANDS RENDEZ-VOUS :

        Jeux olympiques (tous les 4 ans), Championnats du monde (tous les 4 ans, années paires en alternance avec les Jeux), Championnats d'Europe (années impaires), Coupe du monde (tous les 2 ans, années impaires), Coupe d'Europe (tous les 2 ans, années paires).

        LES GRANDS NOMS FRANÇAIS :

        Muriel Hermine (vice-championne du monde solo, 1986 championne d'Europe solo 1985, 1987), Karine Schuler, Anne Capron, Marianne Aeschbacher (championnes d'Europe).
         

        Le plongeon
         

         
         
         
        Le plongeon fut inscrit pour la première fois au programme des Jeux olympiques à Saint-Louis (Etats-Unis) en 1904 sous la forme d'un concours de haut-vol (10 mètres) pour les hommes.

        A l'image des gymnastes, les plongeurs sont tenus de réaliser des figures acrobatiques, jugées à la fois 1 sur la difficulté technique et la qualité de réalisation de leur exécution dans l'espace. "L'attitude" au moment de l'entrée dans l'eau est primordiale. Les notes sont attribuées par 7 juges dans les compétitions internationales et seulement 5 au niveau national.

        Trois épreuves figurent au programme des Championnats du monde et d'Europe et de France : les tremplins de 1 et 3 mètres et la plate-forme de 10 mètres. Seules les épreuves de 3 et 10 mètres figurent au programme des Jeux Olympiques et des Championnats de France.

        En 1995, une nouvelle épreuve a fait son apparition dans certaines compétitions (Coupe d’Europe et Coupe du monde) : le plongeon synchronisé qui mobilise deux plongeurs d'une même équipe (club ou pays). Ils exécutent leurs figures à partir d'un tremplin ou d'une plateforme distinct et, outre les critères traditionnels de jugement, ils sont
        également notés sur leur synchronisme.

        En France, seulement 250 plongeurs pratiquent cette discipline en compétition, mais la spécialité jouit d'un très grand prestige auprès des adolescents.

        LES GRANDS RENDEZ-VOUS :

        Jeux olympiques (tous les 4 ans), Championnats du monde (tous les 2 ans, années impaires ), Championnats d'Europe (années impaires), Coupe du monde (années paires), et Coupe d'Europe (tous les ans).

        LES GRANDS NOMS FRANÇAIS :

        Mady Moreau (vice-championne olympique à Helsinki, 1952 et Championne d'Europe, 1947 et 1950, à 3 mètres), René Heinkelé (Champion d'Europe, 1947, à 3 mètres), Nicole Pelissard (Championne d'Europe, 1947 et 1950, en Haut-vol).
        D'autres plongeurs ont également marqué leur époque : Raymond Mulinghausen et Christian Pire entre 1940 et 1960, Christiane Wiles et Jacques Deschouwer dans les années 70, Isabelle Arène, Claire Izacard et André Bahon dans les années 80, Julie Danaux et Odile Arboles -Souchon (2ème des Championnats d'Europe de 1997 en plongeon synchronisé à 10 mètres et 4ème aux Championnats du Monde à Perth en 1998), Gilles Emptoz-Lacote et Frédéric Pierre (3èeme des Championnats d'Europe de 1997 en plongeon synchronisé à 10 mètres et 4ème aux chaampionnats du monde à Perth en 1998).
         

        Le Water-Polo
         

         
         
         
        Le water-polo est pratiqué, sous sa forme moderne, depuis les années 1890, année de création des Championnats d'Angleterre, d'Allemagne, de France et de Hongrie. Les rencontres (deux équipes de 7 joueurs, dont 1 gardien de but) sont disputées sur un plan d'eau d'une longueur variant de 20 à 30 mètres, d'une largeur de 8 à 20 mètres et d'une profondeur minimale de 1 mètre 80, en quatre périodes de 7 minutes de jeu effectif, avec des intervalles de 2 minutes entre chaque "quart-temps". Le respect des règles de jeu est assuré par deux arbitres assistés de deux juges de but.

        Outre les titres olympiques et européens, un titre de champion du monde est décerné depuis 1973 chez les messieurs et depuis 1986 chez les dames.

        En France, l'organisation de quatre divisions est nécessaire pour faire face à l'engouement provoqué par cette spécialité. Près de 2500 rencontres sont disputées chaque année dans le cadre des épreuves fédérales.

        LES GRANDS RENDEZ-VOUS

        Jeux olympiques (messieurs, tous les 4 ans), Championnats du monde (messieurs et dames, tous les 4 ans, années paires en alternance avec les Jeux), Championnats d'Europe (messieurs et dames, années impaires). Coupe du monde (messieurs, années impaires).

        LES GRANDS NOMS FRANÇAIS

        Albert Deborgies, Noël Delberghe, Robert Demestre, Paul Dujardin, Albert Mayaud, Henri Padou père et Georges Rigal, champions olympiques en 1924, et, plus tard, Marc Brisfer, Pierre Garsau, Michel Idoux, André Lochon, Armand Mikaelian et Arnaud Bouet, fers de lance des équipes nationales.
         

        La nage en eau vive
         

         
         
         
        Depuis le début du siècle, différentes épreuves de longue distance se développent à l'initiative de villes, d'organismes touristiques ou de sociétés privées. Suite au Congrès de la FINA en 1994, la longue distance devient discipline à part entière et non plus "épreuve spéciale" du programme natation. Elle acquiert ainsi sa place en tant que 5e discipline fédérale. Les épreuves se déroulent en milieu naturel, mer, rivière ou lac dans une eau de température inférieure à 26". Le départ des épreuves est donné "groupé". Les concurrents doivent nager à 3 mètres minimum les uns des autres et sont accompagnés de bateau escorteur (1 par nageur) à bord duquel prennent place l'entraîneur, un pilote et un officiel. Lors des ravitaillements, il est interdit au nageur de s'accrocher au bateau sous peine de disqualification.

        Les compétiteurs ont pour seul équipement un maillot, un bonnet et une paire de lunettes. Toute combinaison est interdite. La distance des Championnats du monde, d'Europe et de France est de 25 kilomètres. La Coupe du monde est quant à elle, attribuée chaque année au terme d'une série d'épreuves (disputées en Amérique, Océanie et Europe) dont certaines se courent sur une distance de plus de 80 kilomètres. 

        LES GRANDS NOMS FRANÇAIS :

        Anne Chagnaud (championne d'europe en 1993), Stéphane Lecat, Vanessa Bouisset, Emmanuel Poissier (1er de laCoupe d'Europe 1998), Nicolas Knap, Stéphane Gomez (2ème de la Coupe d'Europe en 1998), Séverine Leroy, Lidye Lecoustey (2ème de la Coupe d'Europe en 1998).